Visas de trabajo temporal de EE. UU. exponen a los migrantes a la explotación.

Un informe reciente ha arrojado nueva luz sobre cómo los programas de visas de trabajo temporales que brindan empleo a los trabajadores migrantes en los Estados Unidos son propicios para el abuso, lo que a menudo conduce al trabajo forzoso y otras formas de trata de personas.

Entre enero de 2018 y diciembre de 2020, la Línea directa nacional contra la trata de personas del Proyecto Polaris identificó a casi 16,000 víctimas de trata laboral en los Estados Unidos, según un nuevo análisis de datos de la organización no gubernamental, que trabaja para combatir la explotación sexual y laboral.

Sin embargo, los expertos en tráfico laboral indicaron que estas cifras son solo la punta del iceberg y difícilmente representan el alcance total del problema.

Entre las visas con las que se abusaba más comúnmente de los trabajadores migrantes estaban la H-2A y la H-2B. El primero permite a los empleadores de EE. UU. solicitar el reclutamiento de inmigrantes para trabajos agrícolas de temporada , mientras que el segundo permite el reclutamiento de otros puestos de trabajo de bajos salarios en industrias no agrícolas como la construcción, el envasado de carne y el paisajismo, entre otros.

La mayoría de las víctimas identificadas con visas temporales eran hombres mexicanos. Esto resaltó la dependencia desproporcionada que Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo de la fuerza laboral de México, especialmente para el trabajo agrícola. En el año fiscal 2021, por ejemplo, los ciudadanos mexicanos recibieron el 93 por ciento de las visas H-2A emitidas por el gobierno de EE. UU. y el 75 por ciento de las visas H-2B, según datos oficiales .

Si bien existe una idea errónea común de que las víctimas pueden ser secuestradas o traficadas en contra de su voluntad, el informe señaló que las víctimas son reclutadas regularmente a través de lo que parecen ser ofertas de trabajo legítimas. Luego, las víctimas son “controladas a través de una serie compleja de otros métodos que incluyen amenazas, manipulación emocional y coerción económica”.

Se descubrió que los empleadores controlan a sus víctimas principalmente a través de la fuerza, el fraude y la coerción, tres elementos centrales de la trata de personas. Esto incluía amenazar a los trabajadores con denunciar a las autoridades de inmigración, obligar a las víctimas a trabajar horas excesivas mientras retenían su pago, así como limitar el acceso de los trabajadores a la atención médica en caso de enfermedad o lesión, entre otros métodos.

Aun así, el gobierno de los EE. UU. continúa dependiendo en gran medida de estos programas de visa. Durante una reunión del 12 de julio con el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, el presidente estadounidense, Joe Biden , dijo que su administración “estableció un récord” el año pasado al emitir más de 300,000 visas de trabajo temporales a mexicanos.

“Esta es una estrategia comprobada que impulsa el crecimiento económico y reduce la migración irregular”, afirmó el presidente Biden.

Sin embargo, estas visas carecen de mecanismos de protección y solo ofrecen una alternativa a los migrantes que se ajustan a un perfil específico, según el informe. Las visas de trabajo temporales no ayudan a quienes huyen de la violencia, el cambio climático, la violencia de género o muchas otras condiciones que obligan a las personas a abandonar sus hogares.

“Necesitamos asegurarnos de que Estados Unidos proporcione suficientes recursos y supervisión para garantizar que existan protecciones para empoderar y proteger a los trabajadores, y para responsabilizar a los empleadores y reclutadores abusivos”, dijo Andrea Rojas, directora de la Iniciativa Estratégica sobre la Trata Laboral en el Proyecto Polaris.

A pesar de operar dentro de los marcos legales, en algunos casos, los empleadores y los reclutadores actúan de manera similar a las redes criminales organizadas. Un ejemplo de ello fue el llamado caso “Cebolla en flor” , que se hizo público el año pasado. Los fiscales federales en Georgia acusaron a un grupo transnacional de traficantes de mano de obra de ganar ilegalmente $200 millones al explotar a decenas de inmigrantes mexicanos y centroamericanos que trabajan con visas H-2A en granjas estadounidenses, según documentos judiciales .

Al menos dos víctimas murieron a causa del abuso que sufrieron. Otros fueron vendidos como ganado, secuestrados o enfrentaron amenazas de muerte por parte de la red, explicaron los fiscales en la acusación .

“De la forma en que estos programas de visas de trabajo temporal están actualmente regulados, las empresas criminales pueden operar con una impunidad casi total”, dijo Rojas a InSight Crime.

El Proyecto Polaris descubrió que uno de los problemas más importantes que enfrentan los trabajadores migrantes que trabajan en los Estados Unidos con estas visas es el «desequilibrio de poder» creado por el sistema actual. Los trabajadores están obligados al empleador que los patrocinó para la visa. Pueden ser denunciados a las autoridades de inmigración, arrestados y deportados si intentan encontrar otro trabajo.