La decisión de FIFA de permitir que el goleador estadounidense juegue ante Bélgica generó aplausos en Estados Unidos, molestia en Europa y una pregunta incómoda: ¿dónde termina la revisión deportiva y dónde comienza la influencia política?
El Mundial volvió a quedar envuelto en una controversia fuera de la cancha. El delantero estadounidense Folarin Balogun, una de las grandes figuras del torneo y máximo anotador de su selección con tres goles, finalmente podrá disputar el duelo de octavos de final frente a Bélgica luego de que FIFA decidiera suspender la sanción derivada de su tarjeta roja ante Bosnia y Herzegovina.La expulsión llegó durante la victoria estadounidense por 2-0 en los dieciseisavos de final, cuando Balogun pisó de manera accidental el tobillo derecho de Tarik Muharemović.
La acción fue considerada inicialmente merecedora de tarjeta roja y, como establece el reglamento, implicaba automáticamente perderse el siguiente encuentro.Sin embargo, la historia dio un giro inesperado.
Según trascendió, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se comunicó con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, solicitando que el organismo revisara nuevamente la jugada. Días después llegó una resolución poco habitual: la suspensión quedaba sin efecto y Balogun estaba disponible para enfrentar a Bélgica.
La determinación generó reacciones inmediatas. Desde Estados Unidos celebraron la medida al considerar que se hizo justicia con una acción accidental. En Bélgica, en cambio, la noticia cayó con evidente molestia, apuntando a una situación que podría abrir un precedente complejo dentro del fútbol internacional.
Lo llamativo es el carácter excepcional de la decisión. No es habitual que una expulsión directa durante una Copa del Mundo termine sin suspensión posterior, algo que prácticamente no se veía desde el Mundial de Chile 1962.
Más allá de la presencia de Balogun en la cancha, el episodio deja instalada una discusión mucho mayor: la independencia de las decisiones deportivas frente a las presiones externas.Porque en un Mundial donde cada detalle cuenta, la pregunta queda dando vueltas: ¿fue simplemente una corrección reglamentaria o una muestra del peso político que también juega su propio partido?El balón seguirá rodando, pero esta vez la polémica llegó antes del pitazo inicial.