Testigos denunciaron una explosión y la presencia de personas heridas en la terminal aérea, mientras hospitales de la capital saudita se preparaban para atender una emergencia. Las autoridades no habían confirmado oficialmente el ataque y los hutíes aún no se atribuían la acción.
Un presunto ataque con misil contra el aeropuerto de Riad, capital de Arabia Saudita, dejó decenas de heridos este sábado, según una fuente diplomática y testimonios recogidos por la agencia AFP. El incidente se produjo en medio de una escalada de ataques atribuidos a los rebeldes hutíes de Yemen contra territorio saudita.
De acuerdo con uno de los testigos, la explosión se produjo cerca de las puertas 401 y 403 de la terminal nacional. «Vi cómo alcanzaban la 401, vi heridos delante de mis ojos. Todo el mundo corría», relató a la AFP.
Una fuente médica señaló que hospitales de distintos puntos de Riad estaban solicitando personal sanitario para responder a una situación de emergencia. Según su testimonio, varios heridos ingresaban en estado crítico.
Otros testigos afirmaron que el aeropuerto estaba siendo evacuado y describieron escenas de confusión entre los pasajeros. Hasta el momento de los primeros reportes, las autoridades sauditas no habían confirmado oficialmente el ataque.
Alertas diplomáticas y cancelaciones de vuelos
Una fuente diplomática citada por la AFP aseguró que un misil lanzado por los hutíes impactó en el aeropuerto alrededor de las 15:00 horas locales. La misma fuente acusó al movimiento respaldado por Irán de atacar objetivos civiles.
Sin embargo, los hutíes no habían reivindicado el ataque del sábado al momento de difundirse la información.
Ante la situación, las embajadas de España, Alemania y Canadá en Arabia Saudita recomendaron a sus ciudadanos evitar el aeropuerto de Riad. Por su parte, la aerolínea nacional de Kuwait anunció la cancelación de dos vuelos entre Kuwait y la capital saudita.
El incidente se produjo después de que el jueves se registrara otro ataque contra el aeropuerto internacional de Riad, acción que, según el reporte, fue reivindicada por los hutíes y dejó tres muertos, entre ellos un piloto de la aerolínea Saudia.
Escalada de ataques tras el fin de la tregua
Los ataques atribuidos a los hutíes contra aeropuertos e instalaciones petroleras sauditas se han intensificado desde la ruptura, en julio, de la tregua con el Gobierno yemenita respaldado por Riad.
La frecuencia y la magnitud de los incidentes registrados en los últimos días han aumentado la preocupación por la seguridad de la capital saudita, en un contexto de expansión del conflicto regional en Oriente Medio.
Arabia Saudita lidera una coalición internacional que respalda militarmente al Gobierno de Yemen en su enfrentamiento con los hutíes, movimiento que controla amplias zonas del país.
Horas antes del presunto ataque, la administración del aeropuerto de Riad había recomendado a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos antes de dirigirse a la terminal, una advertencia similar a la emitida el jueves.
Combates en Yemen por el control de Bab el Mandeb
Mientras se reportaba el incidente en Arabia Saudita, fuentes militares del bando gubernamental yemenita informaron a la AFP de avances de las fuerzas respaldadas por Riad frente a los hutíes en las inmediaciones del estrecho de Bab el Mandeb.
La zona tiene una importancia estratégica para el comercio internacional, ya que constituye un paso clave para el transporte marítimo de mercancías y petróleo entre el mar Rojo y el golfo de Adén.
La semana pasada, el Gobierno yemenita anunció una contraofensiva para recuperar los territorios bajo control hutí, después de que los insurgentes ampliaran sus posiciones en la costa occidental del país.
La evolución de los combates y los nuevos ataques contra infraestructura saudita mantienen la incertidumbre sobre la posibilidad de una mayor expansión del conflicto y sus consecuencias para la seguridad regional y las rutas comerciales marítimas.